Het belangrijkste verschil tussen een uitgenodigde gaststudent, een REU (Research Experience for Undergraduates) en een zomeronderzoeksprogramma is meestal gerelateerd aan financieringskwesties. REU is wat de National Science Foundation (NSF) het programma noemt, en de verstrekte financiering ondersteunt gewoonlijk alleen 'Amerikaanse staatsburgers, Amerikaanse staatsburgers of permanente inwoners van de Verenigde Staten'. Studenten die deel uitmaken van het programma, krijgen meestal een stipendium als onderdeel van het pakket. Sommige programma's die reclame maken voor een REU accepteren nog steeds internationale studenten, alleen wordt de financiering voor die studenten niet verzorgd door de NSF - lees 'algemene voorwaarden' als er een formeel programma is voor meer details.

Een gaststudent zijn of deelnemen aan een zomeronderzoeksprogramma is vergelijkbaar, maar wordt over het algemeen ondersteund door institutionele middelen (die misschien gewoon administratief zijn, zonder financiering).

De kern van het probleem is echter wat je krijgt te doen terwijl je daar bent. Als je geïnteresseerd bent in een graduate school, dan zou je idealiter met een professor in een groep aan een echt onderzoeksproject werken. Idealiter zou het mogelijk kunnen leiden tot een publicatie op de weg, maar dit is niet nodig en ook niet gegarandeerd - maar het is goed om daarmee te werken als een langetermijndoel om het werk te begeleiden en te motiveren.

Ik was ook onderdeel van een NSF REU aan de oostkust, maar op basis van mijn gesprekken met andere studenten kunnen de onderstaande voordelen nog steeds van toepassing zijn.

De belangrijkste mogelijke voordelen zijn dus:

• hard werken en goed werk doen dat de reden kan zijn voor een zeer ondersteunende aanbevelingsbrief, idealiter van iemand die bekend is (en van een bekende universiteit is ook goed)
• netwerken, dat wil zeggen het uitbreiden van uw sociale kring en het ontwikkelen van contacten met mensen met dezelfde interesses en richting (erg moeilijk om voor een langere periode zonder fysieke aanwezigheid te doen)
• uw zelfvertrouwen opbouwen en u meer op uw gemak stellen bij uw uitspraken en toekomstig werk
• meer leren over verschillende aspecten van het onderzoeksproces, die u misschien nog niet eerder op deze specifieke manier hebt gezien
• wonen op een plek waar je nog nooit eerder bent geweest, wat niet alleen waardevol is als een volwassen wordende en leerervaring op zich, maar je kan helpen beslissen of je het echt goed vindt om voor meerdere jaren naar zo'n plek te verhuizen weg van alles en iedereen die je kent
• als je hard werkt aan netwerken en socializen (terwijl je nog steeds geweldig werk doet), kun je mogelijk een toekomstige adviseur ontmoeten, of zelfs gewoon iemand die je zal helpen met je sollicitatiemateriaal , uitspraken, je een inleiding geven aan iemand anders, enz.
• het kan een geweldige manier zijn om achter de schermen te kijken en zowel veel goede dingen te ervaren, en nog belangrijker, veel onaangename en slechte dingen . Academia is geen utopie, en ik denk niet dat het iemand goed doet om aan een graduate-programma te gaan denken dat er niet allerlei rommel en ingewikkeldheden zijn. Dit zou een kans kunnen zijn om meer van dat uit de eerste hand te zien, om u te helpen realistischer te zijn.
• Naast het volgen van een afstudeerprogramma, kunnen de netwerken en ervaring u helpen om goed te presteren in onderzoek, mensen te kennen op conferenties, enz.

Hoewel ik persoonlijk iedereen sterk aanmoedig om dergelijke kansen te zoeken, is het aan jou om de kosten te overwegen en te beslissen wat goed voor je is. Aan de andere kant:

• het is vaak duur. Ook al werd ik redelijk gefinancierd, ik had lagere uitgaven en een hoger inkomen gehad als ik thuis was gebleven en de zomer had gewerkt.
• het kan emotioneel moeilijk zijn. Je bevindt je op een nieuwe plek met mensen die je niet kent, weg van familie, vrienden, eten dat je gewend bent te eten, het comfort van thuis en meer. Het kan zo geweldig zijn om nieuwe mensen te ontmoeten en nieuwe vriendschappen te sluiten, maar daarmee worden de moeilijke delen niet uitgewist.
• het is erg beperkt in de tijd, wat betekent dat alles gecomprimeerd is. Het is genoeg tijd om je op je gemak te voelen voordat je moet vertrekken, terwijl je ook lang genoeg bent om heimwee te krijgen.
• je bent een short-timer, en alleen omdat je er bent, betekent niet dat je automatisch een insider of in-group-lid. Sommige mensen zullen meegaand en vriendelijk zijn, en andere mensen negeren je misschien omdat ze weten dat je sowieso snel weg zult zijn. Sommige mensen nemen de tijd om je te ontmoeten en je advies te geven, anderen geven je niet de tijd van de dag.
• er is geen enkele garantie. Het kan zijn dat mensen met wie je dacht dat je zou werken, niet beschikbaar worden, het project verdwijnt (een persoon die ik ken op een andere plaats ontdekte dat het 'project' niet beschikbaar was, en ze moesten uiteindelijk hun eigen project maken door een ander faculteitslid over te halen om te verhuren ze werken in plaats daarvan aan hun spullen).
• als je dingen buiten het academische seizoen doet (zoals de zomer in de VS), zullen veel mensen regelmatig weg zijn, veel vakanties en conferenties, de meeste studenten zullen er niet zijn, veel eetgelegenheden op de campus is misschien gesloten, enz. Het is gewoon anders.

Ik ben erg blij dat ik ervoor heb gekozen om een ​​zomer-REU te doen, en het is goed gelukt voor mij - ik ben erg blij met de resultaten. Ik kan je de toekomst niet vertellen van hoe het met je zou gaan - maar als je opgewonden (zo niet nerveus) bent voor de mogelijke positieve punten, bereid bent om hard te werken en ver buiten je normale comfortzone komt, en het goed vindt met de potentiële negatieven en bereid om te rollen met alle moeilijkheden die je tegenkomt, ik denk dat je een geweldige kandidaat zou zijn. Maak een begroting van de kosten en zorg ervoor dat deze uitgave je niet belet om geld in te zamelen voor een hogere school (het is duur, vooral in de VS), te reizen voor mogelijke campusbezoeken als je wordt geaccepteerd, je eigen persoonlijke levenszekerheid te hebben, etc.

Wat je ook kiest, veel succes!