Ik ben afgestudeerd in wiskunde en ben onlangs om persoonlijke redenen gestopt met een doctoraat. Ik heb ook het syndroom van Asperger, waarvan ik in 1996 werd gediagnosticeerd. Sinds ik gestopt ben, heb ik lang en hard nagedacht over waarom het niet werkte, en iets dat net bij me opkwam, is dat het autistisch spectrum grotere uitdagingen heeft opgeleverd om te proberen te slagen in de academische wereld dan ik aanvankelijk had verwacht. Het is iets dat ik de afgelopen jaren heb geprobeerd te overwinnen en te onderdrukken, maar het heeft nog steeds een grote rol gespeeld in hoe ik dingen leer en interpreteer in vergelijking met andere mensen.
Hier zijn enkele manieren waarop ik door mijn Asperger-syndroom ben getroffen:
- Ik kan gemakkelijker overweldigd raken door om te gaan met onbekende mensen en omgevingen dan de meeste andere mensen, die kan problemen opleveren bij het verplaatsen van afdelingen.
- Ik vind onafhankelijke en open leertaken vaak overweldigend; zelfs als het werk relatief eenvoudig is.
- Ik heb moeite met het oppikken van de sociale signalen van supervisors en de impliciete manieren om mij duidelijk te maken dat er iets moet worden verbeterd. Tegen de tijd dat het veel explicieter wordt gemaakt, is het vaak te laat.
- Ik vind het een uitdaging om onbekende inhoud te leren, en hoewel ik dingen redelijk goed kan leren als ze me goed genoeg betrekken, vind ik het hele ontmoedigend proces, vooral als ik niet weet waar ik naartoe werk of als ik geen onderliggend besef heb van wat "correct" is. Dit is vooral een uitdaging in experimentele en onderzoeksomgevingen, waar deze vooropgezette kennis niet aanwezig is.
- Ik kan op een zijspoor worden gezet van een taak als ik erdoor overweldigd word, wat ertoe leidt dat ik in de war raak en bang ben om de voorliggende taak te benaderen.
- Ik ben erg geneigd dingen te vergeten en dingen door elkaar te halen, tenzij ze opgeschreven of heel expliciet worden vermeld.
- Ik vind het moeilijk om met mijn tijd om te gaan, en op basis van eerdere ervaring, merk ik dat ik niet simpelweg kan zeggen "Ik ga hoofdstuk X in Y-uren leren".
- Ik kan het vaak moeilijk vinden om mijn emoties te verwoorden en persoonlijke zaken te scheiden van professionele zaken.
- Ik heb vaak grote moeite met het interpreteren van kritiek. Als het op een diplomatieke en expliciete manier wordt gepresenteerd, kan ik corrigeren wat er mis was, maar soms worstelt mijn geest om te weten hoe het moet worden verwerkt en hoe verder te gaan. In sommige gevallen hebben mensen hun teleurstelling geuit over mijn schijnbare onvermogen om een taak te voltooien die voor hen enigszins basaal lijkt, en dit soort dingen kan me in een neerwaartse spiraal brengen waardoor ik me depressief en gedemotiveerd voel, waardoor ik me veel minder voel mijn werk verbeteren en een weg vooruit vinden. (Dit is wat er gebeurde tijdens mijn proefschrift en het doctoraat dat ik begon en waar ik mee stopte, maar dit is een probleem dat ik toen niet echt onderkende.)
Ik heb altijd veel bereikt op school en op de universiteit (ik heb gaandeweg verschillende prijzen gewonnen), maar dit is niet zonder problemen gegaan. Hoewel het leren van nieuwe dingen voor veel mensen een uitdaging kan zijn, hebben mensen met autistisch spectrum, waaronder ikzelf, vaak minder hulpmiddelen om met de bijbehorende stress en angst om te gaan dan de meeste andere mensen. Ik heb eerder met de academische faculteit gewerkt en zij waren zich totaal niet bewust van dit aspect van mijn leven, ook al is er documentatie verstrekt door de ondersteunende eenheden van de universiteiten die vrij toegankelijk is voor de betrokken faculteit. Als gevolg hiervan beschouwen ze me gewoon als een zeer bekwame student, aangezien de meeste van mijn examencijfers 1e waren, en dan worden ze verrast of teleurgesteld als mijn voortgang traag is omdat ik de taken psychologisch moeilijk vind om te verwerken en mee te maken. Ik heb geprobeerd mijn specifieke behoeften aan mijn leidinggevenden kenbaar te maken, maar hun antwoord was dat de verwachtingen die ze hebben die zijn van iedereen met wie ze werken, en zelfs als ze om de een of andere reden teleurgesteld waren in mijn vooruitgang, waren ze niet bereid om hun supervisietechnieken of menselijke vaardigheden waardoor ik me comfortabeler voel en beter in staat ben vooruit te komen. Ik heb eerder wat pech gehad met supervisors, die slecht toegerust leken om met mensen zoals ik om te gaan, wat waarschijnlijk een weerspiegeling is van hun menselijke vaardigheden en de mate waarin ze het waard waren om voor te werken.
Ik wil op de lange termijn echt een academische wiskundige worden en er de komende jaren naar terugkeren, hoewel ik me er terdege van bewust ben dat de uitdagingen waarmee ik te maken heb, dit erg moeilijk kunnen maken als ik het doe een PhD of een postdoc of zo, vooral omdat het hele punt van onderzoek is om dieper in te gaan op een onbekend aspect van een onderwerp dat nog niet eerder is blootgelegd. Dit zou het succesvol afronden van een doctoraat echter ongelooflijk lonend voor me maken, omdat het me heeft geholpen mezelf ervan te overtuigen dat ik dergelijke obstakels kan overwinnen, wat zowel persoonlijk gewin oplevert als mijn academische carrière opbouwt. Ik heb talloze pogingen gedaan voor onderzoeksprojecten, hoewel beide supervisors hun teleurstelling uitspraken over hoe traag mijn prestaties waren, ondanks dat dit meer te maken had met de persoonlijke uitdagingen die ik al noemde in plaats van lui te zijn en het werk niet in te steken ( wat overigens is wat mijn leidinggevenden dachten dat ik was). Ik geef de wetenschap echter niet op. Ik laat deze slechte ervaringen me niet doen denken dat ik gewoon niet geschikt ben voor de academische wereld, aangezien mensen met het Asperger-syndroom en autisme veel succes kunnen boeken als de juiste soort ondersteuning voor hen beschikbaar is. Ik wil in de toekomst weer promoveren, ook al neem ik een pauze van de academische wereld om mijn horizon te verbreden en mijn motivatie terug te krijgen.
Heeft iemand enig advies over hoe deze problemen ten volle tijd, of realistischer, ze verlichten? En hoe zou ik dit ook aan een potentiële toekomstige supervisor kunnen vertellen zonder hen mogelijk te laten denken dat ik misschien niet in staat ben om op doctoraal niveau te werken?
(Ik ben ook niet op zoek naar opmerkingen over mijn geschiktheid als promovendus. Ik weet dat gezien mijn hachelijke situatie het doen van een PhD of andere academische banen moeilijk zal zijn, maar advies om me te vertellen dat ik niet goed genoeg ben, dat ik het gewoon moet opgeven of genoegen moet nemen met iets anders, is niet wat ik zoek voor.)